A pessoa com TOC fica presa a um círculo vicioso. Em primeiro lugar, isso ocorre, pois, tudo aquilo que faz para tentar obter alívio, por meio das compulsões, na verdade mantém e intensifica o problema. Ou seja, na prática, as obsessões (pensamentos) deflagram as compulsões que, consequentemente, ao serem praticadas, reforçam ainda mais os pensamentos obsessivos. Isto significa que quanto mais rituais a pessoa realizar para sentir-se melhor, mais ela se tornará dependente das obsessões. Nesse sentido, torna-se refém do próprio pensamento e dos rituais.